UN POCO DE LA HISTORIA DE NUESTRA HACIENDA

 La chinchilla es un roedor originario de Sudamérica, mas precisamente de los andes que atraviesan Perú, Bolivia , Chile y Argentina. En esta zona el clima es muy variado: cálido durante el día y frió durante la noche y como la chinchilla soporta mejor el frío es mas activa durante la noche. Aunque esto no significa que la chinchilla domestica no pueda habituarse con facilidad a el horario de la familia que la cuida.

Las chinchillas se subdividen en dos grandes especies: la Brevicaudata y la Lanigera. La especie Brevicaudata es mas grande que la lanigera, mucho menos prolifera, orejas mas pequeñas y orientación vertical, cabeza muy grande y redonda, cuerpo compacto y cola corta (característica que le da el nombre a la especie). La especie lanigera es la que comercialmente esta mas difundida por que es mas prolifera, tiene las orejas mas grandes y con orientación mas horizontal, cabeza mas pequeña, cuerpo un poco menos compacto, de forma mas alargada y de cola larga.

La plata es de conformación física mas grande respecto a los otros dos tipos de Lanigera. En la practica es la que mas se asemeja a las características de la especie Brevicaudata. El tipo Costina tiene una conformación contraria al de La Plata, osea orejas largas, hocico puntiagudo (similar al ratón), cuerpo de forma alargada y espalda estrecha y se le nota mas la curvatura de la espalda cuando se le ve de perfil. El Real tiene características similares al de La Plata, y estuvo en riesgo de extinción debido a la caza indiscriminada al inicio de 1900: Algunos han visto pequeñas colonias de chinchillas reales en reservas naturales de Sudamérica. La especie Lanigera se subdivide en tres tipos: La Plata, La Costina y El Ratón (o real).

Las chinchillas Costina han sido avistadas exclusivamente en las zonas de altiplano en Sudamérica, mientras que las chinchillas La Plata en las zonas mas altas de la cadenas mas altas. Debido a que las chinchillas Costina viven en zonas menos frías, tienen un pelaje mucho menos denso y pelo mas corto y pabellones auriculares mas grandes para disipar el calor. Contrariamente La chinchilla La Plata tiene orejas mas pequenas y cuerpo compacto, pelo mas largo y denso: características para conservar mejor el calor del cuerpo.

En los últimos años la chinchilla se ha revelado como un buen animal de compañía y  en este contexto esta muy difundido el tipo Costina. Recientemente el publico mejor informado ha empezado a pedir a los vendedores sepan reconocer al tipo La Plata o a híbridos La Plata-Costina debido  a que son mas bellos, generalmente mas sociables, tranquilos y fieles al amo: casi como un cachorro de perro. Otro motivo Por el cual La Plata es mas requerido es la mayor resistencia física y la longevidad respecto a La Costina.

Iniciamos la crianza de la chinchilla en 1985 atraídos por este nuevo animal en la época en que era totalmente desconocido en Italia ye interesados en saber todo lo posible acerca de este. En los años que siguieron, después de haber empezado un pequeño criadero propusimos la introducción a las tiendas de animales nuestro nuevo tipo de roedor pero con poco éxito. Todavía no teníamos mucha experiencia y los errores principales por los que la chinchilla no era apreciada eran: el destete tardío y por lo tanto mayor edad de los cachorros y el carácter de los animales. En los años 90' teníamos solo chinchillas Costina puras y nunca habíamos visto otros tipos de chinchillas a no ser en fotos de revistas especializadas extranjeras.

Lamentablemente La Costina debe ser destetada cerca de los 2 meses de edad , no antes y ademas tienen una índole muy “nervioso” respecto a La Plata, y debido a esto cuando los ofrecíamos a las tiendas, los animales no se dejaban tocar e incluso algunas veces mordían o roceaban orina.

Casi a finales de los años 90' probamos introducir en el criadero los primeros ejemplares de La Plata, notando pronto la diferencia física y de carácter. Eran animales que difícilmente sufrían problemas intestinales como la constipación o diarrea, pero sobretodo eran calmadas y curiosas dándoles un voto de confianza interactuaron con mi familia. Parecían mas inteligentes que las Costina. Mas resistentes físicamente pudiendo destetar antes a los cachorros y llegar a ofrecerlas a las tiendas de animales un nuevo tipo de chinchilla que adora ser acariciada y se sostenida en brazos o en las manos, mas longeva y sobretodo la edad temprana del cachorro y la apariencia de peluche ayudaban a crear un vinculo mas rápidamente con la familia que la adopta.

Mas tarde a través de cruces genéticos especiales hemos conseguido lograr todas las mutaciones de colores existentes en el mundo: el White Wilson, el Mosaico, el Pastello, el Ebano, el Black Velvet, el Beige y el Choko además de todas las variaciones de colores. Y esto no es todo,  hemos obtenido también un tipo de mosaico particular, el cual estamos todavía tratando de fijar genéticamente. Lo hemos llamado “Mascarilla” por que es una chinchilla gris estándar con una mascara blanca en la cara. Ademas un tipo mosaico que hemos llamado “Panda Mutado”, el cual es el resultado de una serie de cruces entre mutaciones blancas, grises y beige. Esta chinchilla es de dos colores perfectamente divididos a la mitad del cuerpo: en la parte de la cabeza completamente blanca y en el resto completamente beige. Existen en el mundo otras chinchillas Panda pero son de color blanco y gris: esta la razón por la cual nuestra chinchilla es un Panda Mutado.

La chinchilla se adapta muy bien a la vida domestica, al horario de la familia y a otros animales que viven en la casa: casi se siente un humano más. Necesita una jaula espaciosa y alta debido a que le gusta trepar y saltar entre las plataformas puestas en el interior del alojamiento y le agrada permanecer en la zona mas alta de la jaula. En el caso de que se disponga de una jaula de dimensiones más pequeñas recomendamos dejarla salir una vez al día de modo que estire las piernas un poco siempre y cuando una persona pueda supervisarla ya que es un animal curioso y podría roer los cables de electricidad o causar otro daño.

Debido a que es un animal curioso recomendamos proporcionarle un juguete como por ejemplo las piedras de roer de venta en las tiendas, o también colocando en el interior de la jaula pequeña campanilla que permitirá a la chinchilla comunicarse de alguna forma sonora con alguna persona de la familia.

 Con la campana la chinchilla podrá comunicar a los humanos su estado de animo o alguna necesidad eventual. Así, el dueño podrá interpretar las señales de esta bola de pelo.

Un aspecto importante del cuidado es la alimentación. La chinchilla tiene un intestino muy largo en proporción a su propio cuerpo debido a las condiciones de su hábitat natural, por lo que debemos tomar especial atención al respecto. Recomendamos utilizar pienso especifico para chinchilla y aseguramos que a esta le guste. La chinchilla es de índole muy individualista por lo que el alimento que le agrada a un ejemplar puede disgustar a otro.  Desaconsejamos cambiar el tipo de alimento con frecuentemente por que podría alterar la flora bacteriana del intestino interfiriendo con las defensas naturales de la chinchilla. Un buen forraje es importante por que aporta  la fibra que su largo intestino necesita. Las golosinas variadas pueden ser ofrecidas pero sin exceso.

Mucha atención al agua de bebida. La botella deberá ser vaciada y lavada diariamente y después de una semana o máximo a los diez días esta deberá ser lavada a fondo y desinfectada. Uno de los peligros mortales para la chinchilla es el agua estancada. Aconsejamos cuando sea posible por motivos higiénicos usar un depósito de bebida de vidrio.

Las chinchillas no necesitan vacunación debido a que no sufren de una patología en especial. En nuestro criadero, la ventilación esta sujeta a la temperatura (menor ventilación en invierno y mayor en verano). Nunca hemos tenido casos de enfermedad respiratoria. Los problemas que hemos tenido fueron de tipo intestinal, aunque ahora que tenemos una alimentación equilibrada (debido al pienso especifico para chinchilla) este peligro esta descartado.

Una enfermedad si podemos llamarla así, es la que se refiere al crecimiento desproporcionado de los molares que produce que la chinchilla no pueda masticar y le produce salivación. Después al no poder cerrar la boca, los incisivos crecen de  manera anómala. Creemos que de alguna forma esta enfermedad podría tener predisposición genética. Algún factor ambiental o en la alimentación podría desencadenar este fenómeno. Por esto en nuestro criadero se realiza una selección también en este aspecto.

Ejemplo de hiperplasia dentaria: notese que los incisivos son largos y de color blanco.

Ejemplo de una chinchilla sana con los incisivos de color amarillo y el largo de los incisivos normal

A menudo nos preguntan como tener una pareja de chinchillas evitando su reproducción. Para esto es suficiente con tener dos chinchillas del mismo sexo. Es importante que las dos chinchillas hagan amistad primero para evitar los celos (aunque el tipo La Plata establecen amistad muy rápidamente). El secreto consiste en que se conozcan en un lugar neutro como puede ser una jaula pequeña. Hecha la amistad recomendamos de ponerlas juntas en la jaula de la chinchilla mas antigua, claro esta después de limpiarla y desinfectarla a fondo de modo que ninguna de las dos sienta los olores antiguos.

En particular la chinchilla La Plata tiene una tendencia natural a hacer amistad con todos los animales incluso con los predadores (como el gato). Es por esto dependiendo de la agresividad del otro animal, la convivencia es posible. Nos han contado de chinchillas que duermen con gatos caseros y chinchillas que duermen entre cachorros de perro.

La chinchilla llega a la madurez sexual a los seis meses y a veces antes. Desaconsejamos acoplarlos antes de los ocho meses de vida para evitar problemas durante el parto. Es importante que la chinchilla haya cumplido al menos un año de edad al momento del parto. Así que entonces acoplándolas después de los ocho meses y calculando una gestación de 111 días (casi cuatro meses) la hembra parirá aproximadamente al año de vida. De este modo la posibilidad de distocias o abortos se reducen notablemente.

En cada parto se pueden producir de uno a cuatro cachorros. La media es de dos cachorros cada parto y de dos partos al año. Las camadas numerosas pueden requerir mas atención que las de uno o dos cachorros. La chinchilla nace con el pelo y ojos abiertos y después de unos días ya juegan y corren. A los pocos días de edad los cachorros comienzan a probar la comida de la madre.

Como hemos dicho La Costina no puede ser destetado antes de 50 a 60 días de edad aunque La Plata puede hacerse antes.

Nunca hemos probado criar chinchillas al aire libre o en jaulas de pájaros. Seguramente una chinchilla criada en el exterior se sentirá mas descuidada respecto a las que permanecen dentro de la casa y con el tiempo rehusaran el contacto con el propietario.

Seguramente la chinchilla criada en un jardín necesitara una jaula muy grande y alta con ramas en su interior para trepar, plataformas para poder saltar o pararse y con pequeños alojamientos como casitas donde puedan esconderse cuando se encuentren asustadas y para refugiarse del calor y de la intemperie.

Terminamos mencionando la importancia del baño de arena. La chinchilla tiene el pelo muy fino y denso que absorbe la humedad y acumula grasa. Es por esto que necesitara un baño diario de arena absorbente que la libre de la grasa, humedad y pelo muerto.

En los comercios la mas utilizada es la que es a base de sepiolita que tiene un gran poder absorbente y no arana la piel. Naturalmente las arenas para chinchillas tienen composiciones diversas pero una característica en común: un buen peso especifico y buen poder absorbente.

Estamos tratando de hacer arribar a Italia la arena donde, en su hábitat natural las chinchillas se revuelcan para limpiar su proprio pelaje: esta arena se encuentra en los grandes lechos de los ríos prehistóricos que ya están secos en los andes.